加拿大的开端
年，法国探险家卡蒂埃声称法国的圣劳伦斯湾。在接下来的几十年里，英国和法国渔民在纽芬兰和新斯科舍省内外建立了季节性渔场。19世纪80年代，一群英国渔民在纽芬兰的海港格雷斯建立了永久定居点，法国毛皮商人在圣劳伦斯河沿岸设立临时营地，与当地的土着居民进行贸易。年，法国人在新斯科舍省的皇家港建立了他们的第一个永久性渔业定居点，并在年，在伟大的探险家和制图师塞缪尔·德尚普兰的领导下，他们建立了魁北克省。
年，法国政府租用了新法兰西公司，并授予它对北美法国皮草贸易的垄断权（它从未设法妥善执行）。年，该公司控制了新法国，因为北美的法国殖民地被称为，并于年建立了靠近魁北克和蒙特利尔的三河镇殖民地。年，该公司的财政困难导致新法国的领土被王室政府直接控制。该殖民地由一位皇室长官统治，与沿大西洋沿岸向南成长的英国殖民地不同，没有代议制政府。
新法国
除了小城镇之外，到目前为止，新法兰西的殖民地还是沿着圣劳伦斯河沿岸的一片薄薄的农田走廊。这被划分为由地区所有者拥有的庄园，将土地租给居住者的土地所有者，实际在土地上工作的租户。这些资金者有责任为其租户提供工厂和道路等公共设施。在一位主教的统治下，耶稣会牧师和其他罗马天主教神职人员满足了殖民者的宗教需求。他们对殖民地的精神和文化生活产生了主导影响，有时也挑战了皇家总督的政治权威。
海事省
法国人也出现在阿卡迪亚（新斯科舍省）。阿卡迪亚经常与新英格兰的英语有争议，如果在这里建立一个稳定的殖民地社会，双方之间的斗争将禁止建立。结果，法国和英国的小人口居住在狭小，孤立的定居点，大多分散在沿海地区。纽芬兰也有法国定居点。在这里，英国人也建立了永久定居点，第一个是圣约翰，成立于年。
向南方
为了保护他们在内陆的利益，特别是在毛皮贸易方面，法国人在五大湖沿岸和俄亥俄州和密西西比河谷建立了一个贸易站系统。这个过程主要发生在17世纪后期。在南方，在18世纪早期，法国人还建立了路易斯安那州的殖民地（新奥尔良港口，密西西比河口及其周围的一小块区域）。
与第一民族的关系
远离圣劳伦斯河岸和分散的贸易站，加拿大广阔的内陆地区居住着原住民。总的来说，法国人奉行“生活，让生活”的政策。新法兰西当局谨慎地保持当地土着人民的友谊。然而，欧洲人和当地人民之间的接触是不可避免的。耶稣会士试图通过在他们的领土上建立任务来将当地人转变为基督教。然而，更重要的是毛皮贸易，法国和当地人之间的密切合作。
与美洲其他地区一样，接触可能会使当地人感染天花，水痘和麻疹等欧洲疾病，而这些疾病对他们没有免疫力。结果，死亡率急剧上升，人口水平下降。另一方面，新法兰西附近的第一民族并没有遭受欧洲人即将到来的最恶劣的结果之一，即失去土地。毛皮贸易对定居点的首要地位意味着法国人对南方英国殖民者所拥有的农田没有同样的贪婪饥饿感。
毛皮贸易
毛皮贸易很快成为法国殖民地的主要-也是迄今为止最有利可图的-经济活动。事实上，直到18世纪中叶，南部的英国殖民者被限制在阿巴拉契亚人以东的大西洋沿岸土地上，法国的皮毛商人或多或少地拥有自己的内部。这些旅行者，他们被称为远程和广泛，沿着北美的大河和湖泊乘独木舟长途跋涉。他们从土着部落成员手中购买了毛皮，将它们运到五大湖沿岸的法国贸易站或俄亥俄州和密西西比河的河岸，或者回到圣劳伦斯的法国定居点。其中一些商人来到这个偏远地区，与土着妇女结婚，成为混合种族梅蒂斯社区的祖先。
第一民族之间的激烈竞争
在内陆旅行或生活的法国人或梅蒂斯人的人数很少，但他们的影响是巨大的。他们对毛皮的需求通过加剧他们之间的竞争来破坏土着部落之间的平衡。随着当地海狸种群减少，受影响地区的部落试图通过阻挡竞争对手来垄断对剩余海狸地区的控制。由此产生的斗争因使用枪支而变得更具破坏性，枪支是法国贸易商为换取毛皮而提供的主要贸易货物之一（另一种是酒精，当然它有自己的不稳定影响）。
在所有原住民中，法国与其最密切联系的是休伦。在17世纪，后者能够通过充当法国人和其他土着人民之间的中间人来利用这一点。因此，他们建立了一个依赖贸易关系网络，覆盖了加拿大的一个大区域和美国北部，到达大湖地区的西部。土着人民之间的竞争在17世纪末与海狸战争达到了高潮。这些事件发生在五个易洛魁部落联盟共同努力控制休伦的毛皮贸易时。休伦贸易网络遭到破坏，休伦及其盟友的数量严重减少。