巨獭是拉丁美洲最大的鼬科动物，也是世界上仅次海獭的第二大鼬科动物，它的体长达到86-厘米，尾巴长度在45-75厘米，雌性的体重在22-23千克，雄性的体重26-34千克，它身体比较粗壮，头骨非常的坚固强壮，尾巴长，肌肉发达，偏平似桨状，通体为均已的深巧克力-褐色，下颌和喉部有白色的点状或块状的色斑，色斑可以延伸到前胸，每一只巨獭的色斑的样式都是独一无二的，这种动物是南美的特有物种，分布在从委内瑞拉到巴拉圭东部和巴西南部，在阿根廷和乌拉圭已经功能性灭绝，生活在原始森林，林地和湿地中清澈，流动缓慢的水系和湖泊之中，主要是在亚马逊雨林的河流中，偶尔也可以栖息在农业灌溉渠道和水库之中，但是不能利用开阔而受到高度干扰的栖息地里的水系。
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觅食行为
巨獭主要的食物就是鱼类，成年巨獭每天要摄入几千克的鱼，主要是食人鱼（也叫锯脂鲤）鲶鱼，鲈鱼和鲷鱼，大部分捕食的鱼类都是比较小型的，主要体长在0.1-0.4米，不过巨獭偶尔也能够制服体长超过一米的鲶鱼，偶尔也会捕食爬行动物，包括小型的蟒蛇，小型的凯门鳄和乌龟，小型的兽类，鸟类，甲壳动物和贝类，家族成员集体狩猎，不过除了联合制服大型猎物以外，家族成员就很少进行合作了，不过家族成员会为幼崽提供食物，有时共享大型猎物，除此之外，成员都是自食其力。完全在白天活动，在水里捕食小型猎物，大型猎物要带到岸上或者倒木上食用，成年海獭每小时最多可以捕获到2-3条鱼。
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社会性行为
它过着群居生活，具有一定的领域性，生活在关系及其紧张的家族里，家族由单一配偶的一对成年配偶和上一代或多代子女组成，通常在几只到十几只，已知最大家族由20只成员，可能是两个或更多的家族临时组合而成的，群体主要是通过气味标记和相互躲避来保卫自己的领域，阻止其他临近群体进入，但是也会发生激烈的斗争，偶然还会发生致命的后果，群体领域呈现带状，沿着河岸或者湖按一字排开，群体的领域面积通常在几千米到几十千米之间。
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巨獭繁殖的季节性不明显，在群体内只有优势配偶进行繁殖，幼崽出生在区域巢穴内，巢穴通常在生长着茂盛植被的倾斜河岸下端，在繁殖季节性明显的地区，生产主要出现在旱季，比如8-10月和4月-9月，妊娠期一般在二个月左右，每胎可以产下1-5只幼崽，幼崽在两个月之前就开始游泳，从四个月之后就开始和群体一起外出觅食，8-9个月断奶，接下去有的就会离开群体开始扩散，寻找自己的生活，但是这个阶段通常在2-3年左右，扩散主要是雄性要多于雌性，巨獭虽然能够捕食小型蟒蛇和凯门鳄，但是它们的天敌也是蟒蛇和凯门鳄，比如绿水蟒和黑凯门鳄。主要是幼崽更加容易被天敌所捕捉。
现状和威胁
巨獭在过去也是被作为毛皮兽遭到人类的大量捕杀，使得它在大部分地区内灭绝或数量降低，虽然现状狩猎已经很少发生了，但由于巨獭对生态环境的要求严格，繁殖也低，因此受到很多因素影响，比如栖息地的改变，当地居民农业径流造成的水体污染以及过度捕捞鱼类，造成它的食物有时候相对匮乏，最主要的是作为想象出来的哺育竞争对手被渔民所捕杀，都让它们数量大量减少，目前在国际又是一个濒危保护动物之一。