年的秋天，足以让整个中国的东三省都刻骨铭心，那年的10月25日爆发了，被称为20世纪中国境内最为严重的一次鼠疫。这场鼠疫蔓延至整个东三省，在短短六个月的时间里，不仅夺走了6万余人的性命，同时也严重的影响到了整个中国人民的社会生活。
从满洲里首发鼠疫，短短10余天的时间，疫情就不断地蔓延传至北满中心哈尔滨。此后疫情不断肆虐，不但横扫东北平原，而且波及至河北，山东等地。患病较重者往往全家毙命，又因这种病的疫者死后尸体会变黑，所以又被称为“黑死病”。去执行任务的员役兵警也相继死亡，东北鼠疫不仅造成了当时人民的大量死亡，而且还带来了民众严重的生存压力，以及全面的经济生活恐慌，而这场严重疫情爆发的原因是因为一种小小的野生动物。
在那个年代,因为高额的经济利益驱使下，人们大量的捕杀一种野生动物旱獭。这种动物从九月中旬，到五月是冬眠期，因为他的皮毛经过加工处理后相当精美，所以说在国际市场上供不应求利润非常之大，中俄两国的商人和部分官员私自雇用华工大量的捕杀这种野生动物。年夏季捕獭的猎人竟达一万一千多人。
又因“唯至秋季，该獭毛皮既脂肪亦富且肥”，“故九月之时，各猎兽中以旱獭为猎者最有益之猎物”。可在当年时生病的旱獭流行一种疫病，“病兽步行蹒跚，腋窝肿胀，出穴后为其他动物所食，人如接触即感染而毙。”
关于最初的传播途径其实有诸多猜测，有的人认为是通过接触，有的人认为是食用。但不可否认的事情是，庞大的捕猎者和食用旱獭的群体极易因为接触旱獭而感染疫病。
而这种疫病，后来被确认为肺鼠疫。
年鼠疫在东三省爆发后发展迅速，一时人心惶惶，谣言四起，对社会安定和防疫极为不利，从谣言的出处看基本都来自于民间，但传谣目的各不相同。
有民众为发泄官府防疫措施的不满而散布谣言，有记载称满洲“有传谣中俄战争之事”，换言之这场鼠疫是俄国人的“生物武器”。长春因疫症蔓延“遂互相告语谓鸦片能避百斯笃，于是一般黑籍中人拍手相庆，竟以为天假之缘大肆吞吸。”由于资料的缺乏，我们难以判断这样的谣言是否出自当时的“有心”商家，但此事值得怀疑。
但当时许多人缺乏科学精神，纷纷抽起了鸦片让不少人染上了难以戒除的毒瘾，实在是一大遗憾。
在铁岭也不缺乏国难财的商人。“人民哄传四门将闭，外来行人、马车均不得入境，城内外之商家住户一时争购柴米，以防不虞，以致秫秸每百捆价值涨至一元五六，红粮涨至五吊二百，元豆涨至七吊三，按哄传闭门之由系商家因生意萧条，故特布此谣传以图营业之活泼。”
当时的政府和商会见状当然也没闲着，对治理谣言采取了一定的措施，严禁民众造谣生事。先是政府派兵防卫，铁岭商会也为谣传不准行人及大车进城一事，当由总理韩君对大众演说。此外，统一指挥,违者严惩。这些措施有效打击了谣言在民间的流传，从而推动了防疫工作的顺利进行。
防疫工作环环相扣，可谓牵一发而动全身。疫情发展迅速，防疫工作刻不容缓，清廷任命伍连德为总医官，全权节制疫区的地方政府、军队、交通、铁路、警察的指挥调度权，相当于就是清廷派往疫区的钦差大臣，此时的伍连德年仅31岁。
就这样伍连德支身一人只带着他的一个学生就来到了当时疫情最为严重的哈尔滨。来到哈尔滨的时候，看到的场面很是让他着急，可以说满大街躺着的都是病逝之人，人们根本不敢靠近这些因为鼠疫而死的人。而伍连德抱着治病救人不怕牺牲的精神，解剖了鼠疫死者的尸体并在其中成功的检出鼠疫杆菌。
在那个没有疫苗，没有抗生素，抗鼠疫血清还没有得到广泛运用的年代，伍连德做出了一个大胆而英明的决定：将全城乃至整个东北大隔离加火化。要想隔离并不容易，因为当时，东北主要铁路干线掌握在俄日手中，掐断铁路必须得到这两个国家的同意。为此，伍连德积极与俄方沟通“遽请俄人将附近各站停止卖票，断绝交通”。
清政府也采纳了伍连德的建议，“速令哈尔滨与俄合办、奉天与日合办，同心协力，捐除猜嫌，各使疫毒早息”。当地政府随即与俄日共同协商防疫措施。短短几天时间，东北交通全部切断。而要火化尸体更是有违当时国人的下葬传统，在《东三省疫情报告》中曾这样记载：“死亡之事，我国人视之犹重，保存尸体，既同于神圣之不可侵犯。”但为了扑灭疫情，伍连德甘冒这“天下之大不韪”，他上报清政府。发文48小时后，清政府照准在哈尔滨进行火葬。
与此同时，他还设计“伍氏口罩”，让中国人第一次用口罩预防传染病。
经过隔离和火化等诸多措施后，经过4个月后，鼠疫终于被成功消灭！这一次防疫战的胜利离不开伍连德的博学和防疫措施采取的快速果断。
这一役，使伍连德成为了当时公认的亚洲鼠疫防控第一人，后来伍连德致力于传染病的研究。年，他获得诺贝尔生理医学奖候选人，可惜直到50年后才公布，那时伍连德早已去世了。
这场年发生的鼠疫有许许多多的“既视感”，不知道看客们看到了哪些呢？