在我国古代,传说有一种叫“火浣布”的奇物,是用上古时代一种怪兽的皮毛编织而成,这种布在火中烧不化,如果用脏了也不用洗,直接在火中烧一烧,越烧越白,越烧越漂亮。火浣布曾经是修真之人躲避雷火劫的宝物。而这种怪兽就是火鼠,也叫火光兽。
据《神异经》记载,在南方蛮荒有一座火林山,山中长着一种奇特的树木叫不烬木,这种树永远都烧不尽,火林山中的大火昼夜燃烧,从来都没有熄灭过。大火之中生长着一种上古怪兽,它就是火鼠火光兽。它在火中的时候是浑身是透明的赤红色,出了火之后就会变成雪白色,非常好看。
火光兽形如老鼠,有一百多斤重,毛发长十厘米左右。在宋代大文豪苏轼的古诗里曾有“冰蚕不知寒,火鼠不知暑”。意思就是冰蚕因为生长于冰窟之中,所以根本感觉不到任何的寒冷;火鼠常年生活在烈火中,所以,即使再炎热的夏天对它来说都是小儿科,根本感觉不到热。
火光兽的毛非常精细,像是丝绸一样,用它来纺织就可以做成火浣布。《马可波罗游记》中曾有记载,火鼠其实是一种矿物,将它碾碎抽出其中的白毛纺线织布就可以得到火浣布,这种布匹火烧不毁,蒙古大汗曾经将它赠送给罗马教皇,用作安葬耶稣的裹尸布。
在日本文化里,火浣布被称为火鼠裘,正是用火鼠的皮毛做成的皮衣。在幕府时期,日本境内的一个国王为了向另一个王国的公主求婚,他说愿意用远从中国买来的宝物火鼠裘作为聘礼。但是公主也是个聪明人,她叫人带上来信物,一把将它丢在火中,结果这件所谓的可以辟火的宝物,竟然噼噼啪啪地烧了起来,一会功夫就化为灰烬。公主一怒之下将来人赶出了国境。
火光兽火鼠虽然火烧不化金刚不坏,但是它有一个致命的缺点,就是非常怕水,只要一碰到水就会立刻死去,化为乌有。火浣布若见到水也会直接化掉,变得无影无踪。而如果是将它投入火中,不但安然无恙,反而会越烧越精美,越是白得发亮。