穿衣和吃饭是人类永恒的两大命题。御寒对于人类来说是生死攸关的大事，御寒手段的进步促进了人类自身的进化。从类人猿开始，类人猿学会了将从外部得到的东西披在身体上取暖，比如树叶、树皮和动物的毛皮。有了保持身体体温恒定的方法，人们不再需要厚厚的毛发，人类身体上褪去了原来密密的毛发，暴露出光滑的皮肤，才有了今天人类的样子。
那么，没有棉花的古代，晚上睡觉时人类都怎么保暖呢？在没有可靠的取暖手段之前，人类的祖先只能生活在炎热的非洲，局限在非洲大草原上生存。原始人穿上了各种衣服后，活动的范围变大，尤其动物的毛皮最能帮助人类保持体温。人类白天穿着动物的毛皮活动，晚上盖着动物的毛皮休息，一部分原始人迁徙到了寒冷的寒带，在冰天雪地的环境下生存下来，比如今天的爱斯基摩人，还有一部分人沿着白令海峡上的冰桥迁徙到了美洲，地球上除了南极洲外，到处都有了人类的踪迹。
进入农业社会以后人类的保暖进入农业社会后，人类学会了用植物来制造布料和绸缎，有了麻、葛等，不过，动物毛皮仍然是人类御寒的首选。
这个时期，人类抗衡大自然的能力变强，大片森林变成了农田，动物的数量急剧减少，人们已经很难得到优质的御寒毛皮，只有贵族才用得起优质的毛皮衣服，很多贫民只能穿着单薄的麻布和葛布衣服。
在《晏子春秋》中，有一年冬天连下了三天三夜的大雪，齐景公穿着狐皮制成的大衣回见晏子？齐景公很奇怪，连续下了这么久的雪，天怎么不冷呢？晏子很生气，质问齐景公，君主穿的这么暖和怎么知道百姓的寒冷呢？可见，古代人的取暖有了两个极端，统治地位的人完全有战胜冬天的寒冷，贫困的普通百姓还是要在寒冷的天气里经受着寒冷的折磨。
除了动物的皮毛之外，人类还用什么来保暖过？棉花普及之前。人们曾经学着把芦花、柳絮等植物填在衣服和棉被里，从外形看，这样的衣服和棉衣和棉被区别不大，但是取暖效果却是天差地别。
中国古代有关孝的故事里有这么一例，闵损的亲生母亲过世，他的父亲给他娶了一位后母，后母后来又给闵损生了两个弟弟，后母对闵损非常不好，冬天的时候，闵损的两个弟弟穿上了暖和的棉衣，后母却给闵损穿上了用芦花填塞的衣服。闵损的冬衣并不保暖，干活的时候一直打颤，闵损的父亲以为他在偷懒，用鞭子抽打闵损，结果从衣服里飞出了许多芦花。
闵损是春秋时期的鲁国人，当时还没有棉衣，可能这个故事就是生活在元代的作者故意编造的。不过，可能当时社会上却是存在用芦花填充的棉衣，给作者提供了编造故事的灵感。
另外，不靠毛皮芦花柳絮之外，还有一种有效的取暖方法。那就是把衣服一层层地穿在身上。我们今天在日本的古装剧中基本上看不到穿棉衣的日本人。在古代日本，棉花自始至终都没有得到广泛的种植，日本也是一个有冬天的国家。为了不被冻死，就要尽量多穿衣服，身上的衣服形成一定的厚度，同样能够取得棉衣的效果。古代中国和古代日本来往密切，想必古代的中国人也会把麻布、葛布和丝绸尽可能多的加在身上，起到保暖的效果。
到了元代，棉花传入了中国。起初中国人不懂得高效织造棉衣的方法，黄道婆将棉布纺织技术推广到汉地，古代穷人终于有了一种廉价的取暖方法，白天穿棉衣，晚上用棉被。正因为有了棉花这种廉价高效的取暖方法，军人穿上了既保暖有能御寒的棉甲，汉人建立的明朝把势力范围拓展到辽东以北，在关外的土地上建立了建州三卫。
参考文献：
洪用斌，《元代的棉花生产和棉纺业》
李莉莉，《木棉的古代文献记载与纺织应用》
（作者：小小嬴政-投稿策神历史）
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