年，新疆革命党在伊犁发动意在推翻清政府的起义。革命进展很顺利，唯独起义的唯一也是最终对象——伊犁将军不见了踪影。
起义官兵在新旧两满营地方挨门挨户的搜寻，最终，在搜寻老满营协领乌尔格春家的时候，发现一匹白马，准备拉出去。这时候，乌协领的院夫吓唬革命军：“这是将军的马，你也敢拉出去？”革命军一听，既然是将军的马，肯定有将军也在这里！随即在院子里仔细搜查，最终在一芦苇堆中将满清最后一位伊犁将军搜了出来。
这位伊犁将军，就是我们今天的主人公，志锐。
志锐其人，他塔拉氏，字伯愚，晚号迂安。满洲正红旗人，是光绪一生最爱的妃子珍妃的堂兄。
志锐的人生，是伴随满清王朝在内忧外患中，一艘破船渐渐沉没的时代并行的。据记载，这个人个性率直，敢于直言，自恃有才，刚傲。因为自己的性格，总是在满清官场吃了些苦头。不过，因为自己性格中刚直一点，确实为他的悲剧命运铺垫了一生的基础。
甲午中日大战，志锐激愤异常，身为礼部侍郎的他，上了多封奏折，力主和日本拼到死，并请缨上战场。这着实打动了亲政不久，想有所作为的光绪皇帝。他赶紧把这做着文官活，却想着武家崛起的忠臣召来一见。
君臣相见恨晚，志锐鼻涕眼泪一把抓，详细说明了自己联英抗日，亲自选拔兵士打仗的雄心壮志。光绪也哭哭涕，自认为终于找到了一生的知己。君臣决心做一场大事，让这满清世界继续在中华大地上歌舞升平。
然后这个计划只进行了一个月，就被慈禧太后给破坏了。锐志也被降为了乌里雅苏台参赞大臣，发配伊犁刊用，以观后效。
这是这位刚正不阿的满清遗贵第一次到伊犁，从光绪二十六年开始，到三十二年回京。锐志面对污烂不堪的时政，没有丧失掉自己的希望，他还是要为这天朝争一争的。
在索伦领队大臣任上六年，志锐做了两件史学家公认的牛事，这两件牛事在当时已经无力回天的清朝时局中，称之为一振也是可以的。
第一件事就是会办“边境仲裁会”，是中俄双方定期晤商解决两国哈萨克边民纠纷积案的仲裁会议。这个会议以尊重民俗和宗教信仰为出发点，按哈萨克习惯和伊斯兰教的法规，双方各派官员共同审理。原则上三年一次。这种办案方式，深得中外边民的信服和尊重，解决不少多年积累的民族矛盾。虽然首创不是锐志，但是他把仲裁会坚持办了下来，还切实的去调查、取证、会晤双方官员。年，仅伊犁霍尔果斯中方索伦营所在的一个山沟，就办结多件案。世人相传，志锐在伊犁，每次办案历时一个月，办案多，迅速，是历次办理从来没有的情况。
第二件事就是遵照时任伊犁将军的命令兴办养正学堂，并且挑选优异学习者留学俄国。这在边境区域，一时成为兴学的标志性事件，为国家培养了需要的人才。
在边境的时光，本来是锐志一时失意的愤懑处所。但是他还是用上自己的能力，没有弃国弃家，做出了自己能做的最大贡献。并且他还为边境的边防不断寻览舆图，巡视边境，为国防也是提出了很多自己的见解。
光绪三十四年，光绪帝和慈禧太后在同一天相继死去。此时中国的最高统治者成了摄政王载沣，志锐被从新疆调回来，出任杭州将军。但是杭州将军只是志锐的一次官场过渡，宣统三年，志锐还是被任命为伊犁将军，重新返回那梦开始的地方。
此时的清王朝，已经剩下最后一口气。基本上有点远见的满清臣子，都开始要么向袁世凯靠拢，要么成了革命的新功勋。但是志锐，依然把这次任命当成自己东山再起，实现宏图大志的唯一机会。
他上任之前，慷慨激昂的表达了自己的时局之见，并且针对新疆的未来，提出了四条章程。
其一，伊犁的财政捉襟见肘，借的钱累计太多，一旦俄国人来兑，直接会财政崩溃。
其二，伊犁的毛皮公司俄国人垄断了销路，成了俄国人敛财的工具，很有弊端。
其三，伊犁将军只能管军队，行政上的问题没法管是很大弊端。
其四，伊犁没有常备军，十分危险，若战事紧急，就会孤悬西北。
志锐唾沫星子乱飞，把自己多年在疆所见所想如实表达了出来，也很有远见的表达了自己的建议。在其他大臣忙着为自己后路准备的时候，只有这个男人，看到自己国家西北紧急的状况，不计较个人得失，像堂吉诃德一般冲上去。
但是此时的满清已经无药可救，他表达的这四点其实可以归结为要钱，要权。
可是他忘了，这时候的朝廷，不仅一分钱拿不出，实权也是分崩离析，早就没有了天朝上国的气象。
出发的时候到了，志锐当时怀着极为苍凉的心境看着时局败坏的国家。“危局非承平时比，我以身许国，不作生入玉门关想。”苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。志锐已经做好了殉国的准备，新疆一行，自知艰难异常，无所为惧。
从辛亥年开始，志锐先从因辛亥革命爆发并不能再信任的新军下手，大刀阔斧进行改革。但是没成想，本来是新官上任三把火，这火却烧到了自己身上。
此时的新疆，是真的一分钱都没有了。志锐急得头皮发麻，没有钱，任你想做事，做成事，都是天方夜谭。
志锐电奏奄奄一息的清政府：“边军待饷孔亟，请将阿尔泰山前领修城银十九万两，先行拨给伊犁。”然而得到的是不可以的回复。志锐不死心，接着电，还不行。志锐崩溃了，执拗的性格此时发挥了作用，继续电，直到你同意为止。最终，清政府迫于压力，还是给了三万两当做救急之用。
就在三万两银运往伊犁的途中，伊犁起义爆发了。
这次起义，志锐有不可推卸的责任，而且还是做了极端的事，惹得被遣散的新军急速革命，要革了志锐的命。
原来，当初遣散新军官兵，却不发给遣返费，致使新军官兵无所生存，自然怨声载道。为了避免革命发生，志锐的极端做法是，在严冬中强行脱去官兵的皮衣裤，任其冻毙。这种不尽人情，过于急躁的做法，虽然和财政穷困有关，但是也急速造成了革命的发生。
另有一件事，让志锐的形象变得可怖非常，就是一两银子换只值一钱的毡帽事件。当时，为了能够在财政上开源，志锐兜售起自己带来的毡帽，强买强卖，本来值一钱的物品，硬是逼别人用一两银子买下。
这些过于急躁，又极端的做法，自是因为其自身的性格缺点导致。当然，没钱，也是很大的原因。他想励精图治，但是却导致了名裂身死的下场。
志锐在起义当夜看到大势已去，只好骑马逃跑。愤怒的革命军早早悬赏10万两，为的就是他这个首恶的人头。
他这个人相貌太明显，不敢走太远被人认出来，就躲在了乌尔格春之家。
然后就发生了开头的一幕。
志锐在政治上是悲剧的，他像堂吉诃德一样，在看不清的世界和看不清的冲突里，扮演了守卫过去的骑士。他的死，和自身的性格，认知，以及时代，都是密不可分的关系。但是可以看得见的是，他作为一个有着士大夫心境的文人，还是在历史上书写了一笔，也算是不枉了。