下回去动物园，可要仔细观察哦。
树袋熊与大熊猫一样闻名全世界，是最讨人喜欢的动物之一。在我国，广州长隆野生动物世界是唯一有树袋熊展出的动物园。
树袋熊的长相十分有趣，看上去总是让人们有抱一抱它的冲动，特别适合游人欣赏。
从外表上看，树袋熊全身密密麻麻地长满青灰色或银灰色的毛，既柔软又厚实，仿佛披上了一件绒毛大衣。
它是一种小型哺乳动物，体长50～60厘米，身高约30厘米，体重在10～12千克之间，体态显得肥胖而臃肿，神情呆萌可爱。
外形上最大的特点是没有大多数哺乳动物都有的那条或长或短的尾巴。因而，它有“无尾熊”“保姆熊”“树熊”和“玩具熊”等别称。
虽然在这些正式名称及别名中都叫它“熊”，但它却与熊毫不相干。它是袋鼠的近亲，只是由于胖乎乎的体型跟熊有点相似罢了。
再让我们仔细欣赏树袋熊有趣的头部。
它长着一双炯炯有神的大眼睛，看上去似乎总是面带笑容，又似乎有几分迷惘，但据说视力不佳。两只长满密毛的大耳朵高高地竖立在头部的两边，看上去格外神气。
最令人发笑的是，它那厚而无毛、与众不同的鼻子，就好像在脸部中央贴了一块厚厚的灰黑色毛皮，显得非常滑稽可笑。
树袋熊会不会发出叫声？
这曾经是个谜。这不仅在野外观测十分困难，而且在动物园里也很难听到。
不过，科学家对树袋熊进行了长期的研究，终于确定它实际上能发出一种奇怪的叫声，既像牛叫，又似猫叫，似乎介于两者之间。
一旦遇到敌害的威胁，树袋熊会立即低下头来，从鼻子里发出一种恐惧的呻吟声，略似婴儿受到委屈时的抽泣声。
树袋熊的足显得大而扁平，都具有五个趾，趾端长着尖利的爪。
前足的第一、二趾和其他三个趾是相对而生的，所以能够紧紧抓住树干、树枝，即使睡着了也不会掉下来。
但是，它的足上没有狗和猫那样的肉垫，因而在地面上行走十分不便。树袋熊的后肢要比前肢短，也能抓握树枝在桉树上攀缘，但在地面上行走就不太方便了。
树袋熊居住在郁郁葱葱的桉树林里。它平时吃在桉树上，睡在桉树上，真是以桉树为家。
树袋熊的攀缘和跳跃动作比较笨拙，却有着一种特殊的本领：能从一根笔直的树枝上，纵跳到另一根树枝上，而且还能用一只前肢或一只后肢悬挂在树枝上。
在这方面，水平最高的当推做母亲的雌性树袋熊了，它背上驮着幼仔照样能在桉树上跳跃自如。
不过，树袋熊偶尔也会下地，但行动缓慢，时间不长就又回到树上了。
另外，树袋熊因食物不足等原因，还会作长途迁移。在野外，科学家通过装在树袋熊颈部的微型无线电发报机测出其迁移的最大距离竟达80千米！
树袋熊是昼伏夜出的动物，以至于我们在动物园里看到活跃的个体也很不容易。
人们曾经在网络上提出“如果有来世，下辈子你想干嘛？”
这个问题，其中最流行的一个回帖是：“下辈子我愿意做一只树袋熊，每天睡觉20小时，吃2小时，发呆2小时。”这虽然是戏言，却道出了树袋熊极具特色的生活。
睡觉的确是树袋熊生活中最重要的事情。白天的大多数时间它都在结实的桉树树杈上睡觉。
它的睡眠姿势与一般哺乳动物不同，是抱着树枝睡觉的，肥胖的身体在树杈上保持着平衡。这时，厚厚的毛皮好像弹簧床垫，起着缓冲作用。
睡眠时，树袋熊的两只大耳朵虽然和头部一起垂下，但是外界一有动静，耳朵立刻就会有所感觉，刹那间便惊醒了。
除了睡觉以外，静坐也是白天树袋熊的一大嗜好。因为它没有尾巴的臀部变成了一个“坐垫”，可以使自己长时间舒适地坐在树上闭目养神。
它不仅是严格的素食者，而且食谱单一，只吃大约两三种桉树的叶子。
桉树叶子中不仅纤维素含量很高，而且还含有挥发性的毒油，这对树袋熊显然是有害的。
然而，树袋熊不仅没有中毒，而且在长期取食桉树叶子的过程中，获得了防御功能或“化害为利”的本领。
一只树袋熊每天大约能吃1.1千克桉树叶。它生有颊囊，而且盲肠较为粗大，长度可达1.8～2.4米，约占整个肠道的1/5，比它的体长还要长2～3倍，内含许多足以消化纤维素的细菌和原生动物。
刚断奶的幼仔在开始吃桉树叶子之前，常常先在母亲肛门处舔食其柔软的、像牙膏一样的粪便，从这种特别的“断乳食物”中获得能消化纤维素的细菌和原生动物。
此后，幼仔就能凭借自己敏锐的嗅觉，挑选两三种含毒性油最低的桉树叶食用。
树袋熊体内未被消化的桉树油，一部分通过排泄器官排出体外，大部分则从动物的皮肤和肺脏排泄掉。因此，树袋熊浑身散发着桉树油的气味。
这种气味物质有杀虫作用，可以防止各种寄生虫的侵袭。为此，人们就把树袋熊称为“不生寄生虫的动物”。
树袋熊的英文名字叫“koala”(考拉)，是当地土著语言“不饮水”的意思。
因为它一般终年生活在桉树上，以桉树叶子为食，叶内含有大约67%的水分，这已经能够满足它的生理需要了，所以不用再下地找水喝。
每年11月至第二年的2月，是树袋熊的繁殖季节。
雌兽怀孕23~30天就可以分娩了，通常每胎只产1仔，“双胞胎”极少，但在广州长隆野生动物世界诞生过一对，取名“欢欢”和“乐乐”。
刚出世的幼仔体长只有2~2.5厘米，体重约5.5克，还没有一个指头大，发育很不完全。
它依靠嗅觉爬进母亲的育儿袋，然后立即寻找乳头、吮吸乳汁。两个月后，幼仔就能离开育儿袋，由母亲带它外出游玩。树袋熊4岁左右才能达到性成熟，开始独立生活。
树袋熊在澳大利亚原产地的野外数量曾达到数百万只以上。然而随着欧洲殖民者的到来，由于大肆猎捕以及流行的传染病和森林大火等因素，导致种群数量锐减，目前已不足10万只，生存面临着很大的威胁。
由于树袋熊独特的食性，所以在动物园里饲养是极其困难的事，而在澳大利亚以外的动物园里饲养更是难上加难。尤其是，从哪里能找到桉树叶去喂它们呢？而且需要量又是那么多！
对于这个问题，广州长隆野生动物世界在引进树袋熊之前3年就开始准备了，种植了余亩、多株桉树作为树袋熊专供的食物基地。
因此，广州长隆野生动物世界自6年引进树袋熊之后，在饲养和繁殖等方面都取得了成功，目前已是几代同堂，建立了其原产地之外最大的树袋熊种群。
（本文所有树袋熊的图片，均为作者拍摄）
本文作者：李湘涛，北京自然博物馆研究员，中国鸟类学会常务理事，北京动物学会理事。
蝌蚪五线谱原创文章/转载注明来源
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