从前有个刘生，直隶人，从小寒窗苦读，志在鼎甲，无奈科运不济，始终与功名无缘，在家日日消磨，食用艰难，不得已丢开了金殿射策的念头，出外谋生。先是在大户人家坐馆教书，一年挣不了几个，又去替人帮办文墨，一般的没什么出息，颠沛许久，总算在完县（今保定顺平）的盐馆——即一地的官盐专营总店，寻了份管事的差使，收入尚属可观，可以过几天安稳日子了。
有道是饱暖思淫欲，日子稍稍宽绰，刘生就忍不住有些春情萌动，得空便出门溜达。他那盐馆地近镇集，十分热闹，不过来来往往的尽是糙汉，纵有女子，也多是三大五粗的大婶大妈，开出口来，韭蒜浊气逼人窒息。目无所娱，刘生唯有每日出来闲看看风景，那处虽是乡村地方，倒也有几株红桃绿柳，间杂可赏。
这一天傍晚，刘生用了饭，出来走走，见道旁垂柳之下，当风站着一个青衫女子，头绾高髻，容貌清丽，正自愁眉泪眼，在那里细细啜泣。刘生道：“这位姑娘有甚伤心事，为何在此哭泣？”那女子仿佛受了惊吓似的，手抚胸脯，脸色发白，檀口微张，怯生生看了刘生一眼，小声道：“我，我无家可归了。”刘生道：“你是谁家女儿，怎会无家可归？”女子道：“我自幼父母俱无，寄养在舅舅家，上月舅舅病殁，妗子不能相容，日日打骂虐待，将我赶了出来。我在世上已举目无亲，不知今后如何安身？”说到伤心处，泣不成声。刘生怜意大起，道：“小生在盐馆后院有屋两楹，可以隐匿。若蒙姑娘不弃，小生愿照料姑娘饮食起居。”女子俏脸飞红，垂首不语。刘生站的近，正见得她露出领口的一段白玉般的后颈，几缕未绾入发髻的青丝拂过，阵阵甜甜暖暖的少女清香沁人心脾，禁不住神魂荡漾。
女子默然良久，终于轻轻点点头。刘生大喜，忙告以门径所向，道：“我那里现有从人在，待我打发了他，姑娘晚些便可来寻我。”女子应了。刘生匆匆回到下处，命从人回家去住，不必在馆里伺候，那从人原是在本地雇的，乐得回家住着自在，欣然而去。至夜，女子果然应约而至，夜半无人，刘生哪还顾得什么礼数体统，径把佳人抱入衾帐，灯下细看，肤白如玉，肌腻如脂，惊为天人。如是鱼水相欢多日，偶为从人所遇，仓促不及防避，刘生颇窘，从人却视若无睹，好似根本看不见那女子一般。刘生大奇，复想起自女子来后，从未见她饮食，也不见她如厕，越加奇怪，至晚间无人之际，悄然相问，女子笑道：“夫君既然问起，奴家不敢再瞒。奴家其实并非凡人，而是神仙，通晓隐形之术，不愿与俗子相见。只为前世夙因，注定与夫君有一段情缘，故下界前来了却。当日邂逅所言孤苦伶仃种种，皆为引夫君入彀而已，夫君休怪。”刘生又惊又喜道：“怪道卿卿娇躯如此美妙，迷煞小生，原来这是仙子的身体！小生今夜定要细细品尝。”益发溺爱，感情倍笃。
不觉两个多月，天气炎热，刘生身子发虚，害起病来，缠绵一月不见好转，公私俱废。盐馆不肯白养闲人，找个由头把他辞了。刘生没处存身，带了那女子扶病回家，家人亦看不见女子的身影。刘生托言静养，独居一室，仍旧强打精神夜夜欢好，渐渐病势沉重，起不得身。
却说刘生有个表弟一向寄居在他家，他这表弟姓王，是个游手无业的地痞，终日只知吃喝烂赌，每夜喝得稀醉回来，搅得鸡飞狗跳，第二天再出去赌。赌没钱时，便去偷鸡打兔，甚或劫道强抢，深为刘家厌恶，却因怕他发横，不敢惹他撵他。
这天，表弟一伙几个泼皮受人请托，去山中收粮。回来路上，表弟辞了众人，独去瞧前日张置捉兔儿的陷阱。看了两处，俱都空空，忽见一旁山坡的露草之中，现出个浅浅的石窟，窟下卧着只雪白的小兽，长得像猫而稍大，一身毛皮油光水滑。表弟看着可爱，摸了两把，那兽一味酣睡不醒。表弟寻思：“不晓得这是什么野兽，如此好皮毛，何不剥了换些银两使？”解衣带把四足捆了，提起来要走。那兽猛地惊醒，大喝道：“放开老子！”表弟吓了一跳，甩手丢开老远，那兽摔得哼哼唧唧，叫道：“你这厮绑我作甚！快解开！”表弟惊道：“妖怪！”那兽道：“放屁！本尊是天曹敕封的天狐，若不是喝醉了，你这小子怎能捉得住我，快给我解开！”表弟方才吓得要逃，这会儿站住了脚，看看那兽蜷在长草中龇牙咧嘴，蠕蠕而动，似乎没什么本事，惊魂稍定，寻思：“这畜生口吐人言，没准真是狐仙。”他是个刁滑的无赖，平时哪怕遇见个孩子，也要想方设法诈取人家手里那两三文买糖钱，何况遇到了神仙？因叫道：“放你不难，你若真是神仙，便使个什么搬运法，替我变一千两银子出来，我就放你。”天狐道：“我是堂堂正正的仙家，岂能以邪术妄加福泽于人！”表弟道：“你不肯，我便不放。”天狐怒道：“你不放我，对你没什么好处！”表弟道：“没好处就没好处。”拣根树枝，嬉皮笑脸地坐在一旁。
天狐无奈，道：“我虽不能替你招财，却可为你挡灾。你若放我，我愿同你结为兄弟，今后但有急事，呼我即至，为你排忧解难，如何？”
表弟道：“你是个狐狸，我放开你时，你一道烟的跑了，我却到哪里去寻？”
天狐怒道：“本尊几千年的修为，岂会失信于你这黄口小儿！你若寻我，但以酒一壶，香一炷，默诵默祷，便是天海万里，我也转瞬必至。”
表弟道：“不是诓我？”
天狐道：“若有虚言，叫我五雷轰顶！”
表弟笑道：“大哥息怒。”替天狐解了绑，那狐看他一眼，嗖地奔入草野不见。
次日，表弟设香置酒，如法祈请，轻风过处，眼前一花，现出一个白胡子老叟，道：“兄弟找我何事？”表弟眉花眼笑道：“原来大哥长得这副模样。小弟没什么事，只为试试昨天大哥教的法子灵不灵。”老叟不悦道：“为兄天职在身，公务繁忙，兄弟以后若无紧要事，休得胡乱呼唤。”拂袖而去。
表弟得意洋洋，自揣着那瓶酒出去烂赌，逢人便吹嘘他有个拜把子的神仙兄弟，一连在外胡混好几天，输得一干二净，才回家去。进了门见刘家一片愁云惨雾，刘父骂道：“你表哥病成这个样子，你这畜生倒一天天只顾着去赌！”表弟道：“表哥的病，想是见好了？”刘父道：“见什么好！只怕是，只怕是……”说着喉头哽咽，垂头不言。
表弟拍胸脯道：“姨丈不必心焦，我有个结义兄弟，神通广大，能救表哥性命。”
刘父刚待骂他胡说八道，随即思忖：“这畜生成天在外厮混，保不准果然识得什么有本事的人物。”忙道：“既如此，你还不赶紧请来，你表哥只剩一口气了！”
表弟去看看刘生，果然气息奄奄，当下嘱咐陈设香案，举酒拜祷，老叟乘风而至，引入刘生寝室一看，道：“小事一件，你等回避远些，我来施法。”表弟道：“不知是什么神通，不许人看？”老叟道：“不是不许人看，是怕惊吓了你们。你若想看也无妨，但不可惊怪。”表弟笑道：“有大哥在，小弟怕甚么。”
刘家众人都退了出去，独表弟在侧观看。老叟大开着门户，仗剑作法，须臾室中风起，屋梁“喀”的一响，表弟抬头看时，一条碗口粗的黑色大蟒徐徐爬上，长尾曳地，几乎盘了半间屋，蟒头顶门一点朱红，赤若丹砂，通体鳞甲，黑亮如漆，吓得浑身抖战。老叟神色自若，纵身跃上房檐，那蟒从窗中探出头，仰望檐际，老叟道：“你数百年功力来之不易，为何忽起尘念？你可知你之所为戕人误己，倘害死刘生，必遭天谴，岂不可惜？我念你修炼非易，今日暂不杀你，可速回山林服气炼形，以求正果。如再蹈尘障，定不轻饶！”大蟒点头垂泪，化作一阵清风而去。
老叟卓立屋角，下视刘生，叹道：“少年无知，几遭大祸。”赠以丸药数粒，出门不见。刘生服药后，不日痊可，健壮如昔。
清.李庆辰《醉茶志怪》