科学家在飞行的爬行动物上发现了类似毛发和羽毛的结构。
想想翼龙，这种会飞的爬行动物是恐龙的远亲，你可能会想像一种可怕的，坚韧的，有翅膀的生物。但是，科学家12月17日在《自然生态与进化》在线版上报道说，新的化石证据表明，至少一些翼龙柔软蓬松，覆盖着各种各样的纤维结构，包括可能的羽毛前体。
这一发现增加了越来越多的证据，表明在恐龙时期，羽毛状结构可能比曾经认为的更为常见。
中国南京大学的古生物学家杨紫霄带领的研究人员在两具翼龙化石标本上鉴定出四种被称为pycnofiber的细丝，它们都可追溯到1.65亿至1.6亿年前。其中一种是单根光滑的细丝，覆盖着两只动物的身体，可能使它们像毛皮一样保持温暖。然而，研究人员说，其他三种类型都显示出从中心丝延伸出的分支结构，这是羽毛的主要特征。
Featherheads？
科学家鉴定出四种不同种类的纤维与翼龙化石一起保存。一种（绿色）是覆盖动物身体大部分的单一光滑纤维，可能与毛皮相似。其他的纤维（棕色、红色和蓝色）看起来更像羽毛，具有从中心纤维的不同部分伸出的分支结构。这些纤维只在样本身体的某些部位，如头部、翅膀或尾巴上发现。
直到最近，科学家们还认为兽脚类恐龙，包括霸王龙和现代鸟类的祖先，是唯一具有类似羽毛的恐龙群体。随后，人们发现了保存有天宇龙孔子化石的毛状细丝，以及保存有库林德罗密斯的更为复杂的羽状结构。这两种恐龙都属于恐龙家族的不同分支，鸟类。
翼龙化石中也有类似毛发甚至羽毛结构的迹象。但是关于分枝细丝的证据尚无定论。
目前尚不清楚这些翼龙有着多样、模糊的皮毛的发现对于羽毛进化的大局意味着什么。pycnofiber可能在翼龙中独立进化，作为保持动物温暖的适应性或为了更好的空气动力学。
但是，更令人着迷的是，细丝可能具有与实际羽毛相同的进化起源。如果属实，那可能意味着恐龙和翼龙的共同祖先拥有某种类型的羽毛——使得羽毛的起源更加模糊。
我们来区分一下
在翼龙化石中放置的四种纤维的草图，揭示了沿着中央细丝的不同位置分支是如何出现的。第一对可能是皮毛的单一光滑纤维。第二种是刷状结构，可能由细丝的熔合束组成。第三种具有与第一纤维相似的中心细丝，但在中点附近具有短分支。第四种纤维类型由弯曲的分支长丝簇组成。