服饰文化是一种和人民生活息息相关的文化，背后蕴含着社会生产力水平、人民审美倾向、文化发展进程等各方面信息内容。鞋子作为人们必不可缺的一种服饰，经常被用来研究服饰文化的发展。
古代鞋子的变化，和古代文化的发展同步，鞋子的材质、装饰等内容，会体现出古代文化的诸多内容。男性和女性的鞋子，区别非常大，背后的寓意也不相同。不过古代鞋子没有左右脚的分别，更没有同的尺码，人们在制作鞋子时，都是按照自己的脚量身定做。
古代女性鞋子体现出三寸金莲之美，儿童虎头鞋象征着祝福和希望
现代人虽然在穿鞋方面也有一些约定成俗的规矩，但并不严格，就连男鞋女鞋，有时候也可以混穿。但古代鞋子的区分非常明显，男鞋和女鞋也绝不可以混穿，就连儿童，也有专属的虎头鞋。
提起古代女鞋，很多人最先想到的词语就是“三寸金莲”，这是古代对女性的一种审美倾向。古人偏好女性的小脚，专门为三寸金莲准备了小脚鞋。
小脚鞋被认为是古代男权社会对女性的压迫，但小脚鞋的起源却有两种传说，其中一种甚至是歌颂女性勇敢正义的说法。
第一种传说，认为三寸金莲和小脚鞋起源于南唐后主李煜，他让宫女缠足后在莲花台上起舞，借此欣赏宫女曼妙的舞姿。因为缠足后宫女的脚只有三寸，莲花台又是金制，所以称为“三寸金莲”。
另一种传说，认为三寸金莲和小脚鞋起源于隋炀帝。隋炀帝挥霍无度，国库亏空了大半，他却还想开凿大运河，导致民不聊生，很多人都对他的统治怨气满满。
不少人都曾针对隋炀帝进行过一些刺杀活动，可惜最后全都失败了。隋炀帝特别喜欢沿着大运河的航道游玩，驾船需要纤夫，隋炀帝为了享受，决定将纤夫全部换成女性，吴月娘就是被选中做“纤娘”的女子之一。
她和自己的父亲密谋刺杀隋炀帝，吴月娘的父亲是一个铁匠，为了刺杀行动，他特意打造了一柄三寸钢刀。船上美女众多，想要吸引隋炀帝必须有特别之处，于是吴月娘将自己的脚缠足到三寸左右大小，将三寸钢刀藏在小脚的绣花鞋内。
可惜最后刺杀失败，吴月娘也被扔进了大运河中。但吴月娘的英勇事迹却流传了下来，人们为了纪念她，纷纷开始缠足，以此表明自己也有这份正义之心。
不管缠足和小脚鞋的起源如何，从结果来看，这就是封建社会男权对女性的一种压迫。缠足后女性行动不便，只能完全依附于男性生存，将自己的自由完全交到男性手中，小脚鞋也成了女性臣服于男性的一种象征。
儿童专属的虎头鞋，寓意就要比女性的小脚鞋好得多。儿童的出生，对一个家庭而言意味着新生和希望，是一件喜事。儿童时期，也是一个人一生中受到家庭照顾最多的时候，衣食住行和日常生活都完全由家中长辈打理。
古代儿童的存活率不高，为了让儿童尽可能地健康成长，人们想出了很多办法。除了精心照顾之外，人们还专门发明了虎头鞋，用这种服饰来表达自己对儿童的祝福和希望，期望这个孩子能够健康长大。
从动物毛皮制作的功能性鞋，到逐渐加强文化因素的各种材质鞋子
古代鞋子的材质并非从一而终，而是经历过一个非常漫长的演变过程，和材质一起变化的还有鞋子的样式。古代鞋子的选材非常丰富，包括动物毛皮、植物茎叶、布帛丝绸……
起初，原始社会的人只用动物毛皮制作鞋子，目的也只是保护双脚不受伤害而已。当时的人类还没有进入农耕社会，生存主要依靠打猎和采摘果实，这两种活动都可能会对双脚造成严重的伤害。为了避免这些伤害，人们将打猎得来的动物毛皮捆绑在双脚上。
这一时期的鞋，只有功能性，几乎不具有美观性，只要能够保护双脚不受伤害即可。到了农耕时代以后，人们不再需要功能性特别强的鞋子，主要活动也从打猎和采摘果实变为耕种。
相比之下，耕种的条件要比打猎等更好一些，双脚可能受到的伤害更少。这一时期，人们开始有了闲暇时间和余力去