中国有这样一句成语——“燃眉之急”，形容事态万分紧急，像火烧眉毛一样。而日语里说“火烧屁股”，比起皮下脂肪丰富的屁股，火烧眉毛可就严重太多了。日语里“焦尾”一词与“焦眉”同音，但“焦尾”并不是火烧屁股之意。人们相信动物的尾巴里寄宿着某种灵力，这点在“小狐濡尾”那一篇也提到过。哺乳动物都有尾巴，唯独人类例外。
▲明·朱瞻基《花下貍奴图》人类无法做到但动物能够做到，那一定归功于尾巴里的灵力。反之，以动物的视角来看，人类之所以能够做到它们做不到的事，是因为人类没有尾巴。有无尾巴是区分人与其他动物的重要标准。据说，狐或狸即使化身成人也藏不住尾巴。与狐、狸不同，身为百兽之王的老虎，化身为人时会杜绝此类疏忽，化身之前就将自己的尾巴烧掉了。
▲明·佚名《冬山卧虎图》唐代，士子登科或初入仕途时，设宴招待前来恭贺的亲朋好友，此宴会名为“烧尾宴”，庆祝其从庶民晋升为士大夫阶层。在崇尚官尊民卑的时代，官员与庶民的身份大相径庭，就像竹林里的猛虎修炼成人了一样。老虎化身成人之前要烧掉尾巴，同样，初登官场之人也必须烧掉尾巴，才能成为其中一员。因此，庆祝士人新官上任的宴会就被称为“烧尾宴”。
▲北宋·赵佶《文会图》除了猛虎变人一说，关于烧尾宴的由来，还有另外一种比较权威的说法。羊是群居动物，而且有很强的集体意识。当新成员加入时，羊群就会表现出很强的排斥。新成员被视为“异己”，会受到羊群的排挤和欺凌，要耗费相当长的时间才能融入羊群，不，或许永远都不会被接受。有的羊饱受欺凌，骨瘦如柴，最终孤苦死去。“异己”的气味似乎是从羊的尾巴散发出来的，因此人们相信，将新成员的尾巴烧掉的话，就会消除“异己”的气味，那么就可以顺利融入新集体了。官场与羊群一样，对不熟悉的新人也会表现出排斥反应。新人登第之前，需要尽力削弱身上“异己”的气味。宴请宾客正是心存这样的祈愿，故被称为“烧尾宴”。
▲《文会图》（局部）不论是虎说还是羊说，讲的都是要踏入一个新的世界，不能保留原来的尾巴，要有脱胎换骨的觉悟。烧尾宴象征着与过去挥手告别，是一种送别宴。唐代常有记载，某人晋升为三品以上大员或左迁后得以官复原职，皇帝则下令命其“烧尾”。当然，这里的“烧尾”不是烧掉尾巴，而是举办烧尾宴之意。君子豹变日语助词的用法很微妙，因此，用日语写文章是一件细致的工作。对学习日语的外国人来说，最棘手的就是俗称“てにをは”的助词。试想一下，《易经》中出现的“君子豹变”这个四字成语，应该加上什么助词呢？是“君子会豹变”，还是“君子也豹变”？如果是前者的话，意思是“‘因为’是君子，所以豹变”，后者的话，意思是“‘虽然’是君子，却豹变”。为了得到正解，必须准确理解后半部分的“豹变”。众所周知，前半部分的“君子”指的是有教养、有一定身份的人，意思接近英语的“gentleman”（绅士）。圣人，高不可攀，而君子，大多数人经过努力都可以做到。普通人的人生目标就是成为君子。
▲南宋·佚名《竹林高士图》君子为善，如“豹变”亦为善，那自然是“君子会豹变”。如“豹变”为恶，那么就是“君子也豹变”或者“连君子也豹变”，意思是本应善良的君子也会豹变。正确答案是“君子会豹变”，因此“豹变”为善。《易经》中说“大人虎变，君子豹变，小人革面”。虎豹穿行于密林荒野，即使毛皮沾染泥土，夏秋之际也会换出艳丽的新毛。虎豹的毛皮真的很美。毛皮商的价签上，虎皮价格高于豹皮，而且好像古时也是如此。所以，大人的品格要高于君子。变美的是虎变、豹变，这也可以理解为“进步”。而十年如一日、一成不变不好，必须要改变，但不能变丑，应当变得更美。虽不及虎皮，豹的毛皮也很漂亮，斑纹清晰，色泽鲜明。因为是君子，所以才能变得如此美丽。如果是小人，顶多是“革面”（换面）。从愁眉苦脸变成笑容满面、和蔼可亲。小人变美，其程度是极其有限的，远不及虎变、豹变。
▲明·佚名《虎豹欢乐图》显然，君子豹变是一句赞美之词，然而在日语里却是贬义，多用于批评变节分子，形容改操易节像翻书一样迅速。这种误解大概源于豹奔跑速度之快吧。例如，到昨天为止工会干部还一直煽动罢工，结果被公司高层收买，今天突然宣布“终止罢工”，工会成员怒不可遏，大骂“你这是君子豹变”！用赞词来骂人，这是错误的。人是不断变化的，所谓的成长也是一种变化。问题是要朝着美好的方向改变。有时明明是丑化，自己却认为是美化。豹变并非易事，需要竭尽全力。
来源：澎湃新闻