我在上篇文章里，尤其强调了河狸在毛皮贸易的首要地位，但并没有过多的介绍这种动物，没有详细的介绍河狸为什么成了改变北美洲历史走向的动物，而今天的这篇文章，我就来进行一些详细的补充介绍。
河狸，是哺乳纲，啮齿目，河狸科，河狸属动物，喜食多种植物的嫩枝、浆果、树皮、树根和草本植物，其躯体肥大，雌、雄无明显差异，脑袋短钝，眼睛小，门牙大，前肢短，后肢粗壮有力，尾巴较大呈扁平状，是一种水栖哺乳动物。
河狸全身都包裹着柔软光亮的毛皮，以棕栗色最为常见，也有的略偏红，偶尔还有黑色的，最为少见的是白色（白化病）。
为了在冷水中保持体暖，河狸的毛发发育的非常浓密，而且是双层毛发！分别是长而粗糙的外层针毛（鬃毛）和细密轻巧的内层绒毛。
一般情况下，河狸的毛皮厚度随着气温的升高而降低，所以冬天或高纬度气温寒冷地区的河狸毛发最浓密，体型也略大，市场价格也高，相反，夏天或南方温暖地区的河狸毛皮就不浓密，体型略小，价格也低。
河狸的分布很广泛，不光只有美洲分布，河狸在欧亚大陆上，曾经也分布的相当广泛。人们会在池塘、河流或小溪的沿岸找到河狸，因为它们总是会在水边用树枝、木头、石头、淤泥等物质搭建巢穴和水坝，是有名的“动物工程师”。
河狸搭建的水坝，对湿地生态系统很重要
人类捕杀河狸的历史很长，但早期人类最初只是将河狸当作一般野生动物，并不会专门的捕杀河狸，等到人类社会生产力水平提高以后，才开始专门猎取河狸，以获取河狸的毛皮、尾巴和河狸香。
而且人类最初专门捕杀河狸主要是为了获取河狸的香腺囊和尾巴，并不是专为了它的毛皮，人类真正疯狂追求河狸毛皮的历史比较短，要等到16世纪时，整个欧洲社会才开始将河狸毛皮视为上等货。
与之相比，人类猎捕河狸以获取河狸香（一种动物性香料）的历史就很长了，早在创作于公元前6世纪的古希腊寓言集《伊索寓言》上，就记录了猎人专门猎取河狸以获取河狸的“睾丸（其实是河狸的香腺囊）”的寓言故事，而故事的主角之一——河狸，知道猎人想要什么，它会在紧急情况下“自我阉割”，即咬下自己的睾丸扔下。
ps：这个故事存在着一些问题，首先河狸香并不储存在河狸的睾丸内，而是储存在河狸生殖器附近的两个梨状腺囊内（香腺囊），并且雌性河狸也同样有河狸香。其次，雄性河狸的睾丸很小，而且还长在身体内部，河狸的嘴根本碰不到！更别说咬下来了。
河狸香储存在河狸的腺囊内，呈白色或浅黄色的乳状粘稠液，本质是一种带有强烈气味的河狸排泄物！其香腺囊大致呈扁圆棒状，浅灰色，内部有皱折，能分泌河狸香。
人类会杀死河狸，割下它的香腺囊，并将香腺囊里的液体——河狸香挤出，然后将粘稠的像糖浆一样的河狸香晾干，使其凝结成褐色树脂状固体。这种树脂状的河狸香能够发出一种略带甜味的动物香气（麝香味），尤其是当这种物质稀释成乙醇酊剂后。
河狸会用“河狸香”标记自己的领地，但人类却拿河狸香当药物、天然调味料和定香剂。
人们会将这种物质加到酒里、饭里，或者直接磨碎吃掉，因为据说这玩意儿能包治百病！而最晚从9世纪开始，人类还将河狸香作为芳香物质的定香剂，用于配制高级化妆品、香精和香水、精油等，使其香气更加持久（