大多数哺乳动物如狮子、老虎、猴子等，都有一件毛茸茸的外衣。大雪纷飞时，这件厚实的外套有着极好的保暖作用；夏日炎炎时，它又能防止中暑，避免阳光暴晒引起皮肤损伤。然而人却与众不同，除了头部和腋窝等处的毛发，浑身上下是赤裸裸的。这是什么道理呢？难道人类的祖先不需要避寒防暑吗？可惜，在这方面，大自然没有给我们留下任何证据。科学家只能运用周密的思考和分析，提出各自的见解。
有的科学家提出，人类的祖先脱去皮毛是为了防止跳蚤的侵袭。当猿人结束流浪生活、在固定的大本营里住下来以后，窝里到处是跳蚤、臭虫和虱子。猿人每晚都在同一个地方睡觉，使这些皮肤寄生虫更加猖獗，从而增加了自身感染疾病的危险。而脱掉这件毛茸茸的外衣后，猿人就可以“高枕无忧”，安心睡大觉了。
也有的科学家提出了类似的理由：猿人的吃相十分难看，毛皮外套一会儿就肮脏不堪了，这就很容易生病。生物界中还有其他类似的事例：专吃鸟兽尸体的秃鹫，因为常把头颈伸到腐尸腹腔之中，弄得很脏，所以头部和颈部的羽毛都脱落了。然而，实际上这种解释是站不住脚的。既然猿人能使用工具捕鱼和追杀猛兽，为什么不能用其他工具清理一下自己的毛发呢？连荒野中的黑猩猩在大便时偶尔都会用叶子当卫生纸呢！
还有的科学家提出了一种新奇的理论。这种理论认为，猿人离开森林后，有相当长的一段时间是在水中生活的。他们到热带海滩寻找食物，被五光十色的海贝和海螺吸引住了。他们在浅水里摸索，渐渐潜入深水处。他们在水中生活，毛茸茸的外衣既影响在水中的运动速度，又会浪费能量，显然是多余的。因而，人类的祖先和回到大海中的哺乳动物（如海豹、鲸等）一样脱去了皮毛，增添了一层厚厚的皮下脂肪，用来保持恒定的体温。因为头部总是露出水面，所以上面保留了一些头发，可以遮挡阳光。这种见解虽很有说服力，可是也缺乏实实在在的证据。
于是，另外一种新观点应运而生：猿人脱去皮毛是为了便于互相辨认。赤身露体确实是个明显的标志，能使猿人变得十分醒目，非常容易分辨。但是，可以用作标志的办法很多，为什么非要牺牲这件宝贵的皮毛外衣呢？支持这一观点的科学家也回答不出了。
现在，比较多的人认为，猿人是为了图凉快才脱下这件皮袄的。他们走出森林后，一下子暴露在光天化日之下。在人和动物体内，大脑对温度最灵敏。草食动物可以通过口腔和鼻腔散热，从而给头部降温。猿人没有这种本领，为了防止在高温下中暑，他们只能忍痛割爱，脱下外套。粗看起来，这似乎很有道理。但细细一想，新问题就冒出来了：生活在相同环境的其他动物为什么不这么做呢？如果事情果真那么简单，世界上就该出现光秃秃的豺狼虎豹，而事实上，它们依然穿着那身皮袄。
到目前为止，最出色的答案是这样的：在捕猎猛兽时，猿人尽管常常得胜而归，但他的体力消耗是巨大的。在追击猎物时，他会感到热不可耐，渴望脱下外套散热。倘若此时再增加体表的汗腺，借助汗液蒸发，将更有利于散热。猿人体内的皮下脂肪比皮毛外套“灵活”得多：在需要保暖的时候可用来保暖，在热得无法忍受时又不妨碍汗水的蒸发。这对脱下外套的猿人来说，显然是极为有利的。
应该说，即使是最有说服力的见解，也只不过是一种分析和假设。要真正揭开人类没有皮毛之谜，还需要科学家作进一步的考证和研究。