人类驯化狗用了一万多年的时间，现在依然有些品种的狗并没有那么愿意听从人类的指令。俄罗斯科学家为了再现人类驯化狗的过程，挑选了狐狸来做驯化实验，成果相当惊人。
▲狐狸农场依然在运作中，冬季的农场覆盖在一片白雪里。
俄罗斯遗传学家德米特里·贝特亚耶夫（DmitryKonstantinovichBelyayev）在年建立了一个狐狸农场，农场建在西伯利亚一个远离城市的荒野上。整个狐狸农场饲养了上千只成年狐狸，和上万只狐狸幼崽，在农场里工作的人，每个人要负责照顾只狐狸。这些狐狸是从不同的饲养狐狸制作皮毛服装的皮毛农场收集来的。
▲德米特里·贝特亚耶夫（DmitryKonstantinovichBelyayev）和狐狸们玩耍
他们驯养的品种是赤狐，赤狐是体型最大，分布最广，数量也最多的狐狸。虽然叫做赤狐，但不代表它们都是红棕色的，赤狐有47个亚种，在人工驯养下他们的毛发还能变异成白色或黑色。我们经常看到有人饲养驯化的“白狐”、“银狐”“熊猫狐”等等其实都是赤狐不同颜色的变体。
和狐狸一起工作没有想象中的可爱和愉快。第一批狐狸充满了野性，甚至让在这里工作的人无法想象它们被驯化后的模样。它们在笼子里拼命咆哮，逮着机会就会疯狂咬人、攻击或逃跑。狐狸农场遍布着可怕的气味，以及狐狸刺耳的尖叫声。
驯养狐狸的过程听起来很简单，挑选温柔能听指令的雄狐狸和雌狐狸，生出后代以后再挑选其中更温柔更听指令的，这样一代一代筛选下去。但实际操作却相当复杂。
首先在挑选狐狸上就很麻烦，刚送到狐狸农场的狐狸，不可能表现出“温柔”“听指令”的模样。它们在笼子里被关了一段时间后，行为会稍微有一点不同。工作人员每天要戴上厚厚的手套，挨个靠近装狐狸的笼子，把手伸给狐狸，测试它们对人类靠近的反应。工作人员柳德米拉·特鲁特（LyudmilaTrut）表示，如果她没有戴手套，恐怕自己的手早就被愤怒的狐狸撕烂了。
初期狐狸对人类靠近的表现有三种，一种是试图攻击靠近的人类，一种是害怕到瑟缩在笼子后面，这两种都不是能够被驯化的样本。只有看到人类以后表现平静的狐狸会被挑选出来，这些狐狸只是专注地看着靠近的人类，仔细观察人类的行动，但自己不会轻易做出什么举动。
这些狐狸每天都要被打分，从1分到4分，一个工作人员每天要测试50只狐狸，这是相当大的体力和脑力工作。
第一批狐狸中只筛选出了10%温顺的狐狸进行下一步的繁育，没有通过筛选试验的狐狸则被送回到皮毛农场，它们的未来依然是变成一件狐皮大衣。
为了避免出现近亲繁殖，所有的狐狸还要被登记血缘关系。好不容易选出了适合的狐狸，还是会发生意外，那就是被选中的狐狸相互之间没有看对眼……这时候就必须给它们重新选择对象了。
最繁琐也最危险的工作就是筛选原始的狐狸，当这些狐狸的第一代幼崽出生时，情况就有所改善了。第一代幼崽虽然从基因上来说依然很“野生”，但它们从小被人类手工养大，习惯和人类相处，野性比它们的父母低了很多。
在培养这些幼崽的时候，工作人员们终于开始感受到治愈的体验。但接下来依然是很多记录工作：每一只幼崽毛发的颜色、体重、体型大小，睁眼的时间。当它们能够看见人类以后，工作人员就要每天陪这些幼崽一起玩耍，让它们学习类似训练狗的课程。
经过大约六七代的驯化筛选培育，狐狸农场最终培育出了比狗更聪明更喜欢人类的狐狸，但狐狸身体里依然保留着一点点野性，它们不像狗那样会24小时完全依赖人类，可能是因为狐狸终究是独居或以小家庭为单位生活的，不像狗和狼会群居。
▲年，农场培育出第一只真正意义上的驯化狐狸：Mechta（梦想）。
被驯化的狐狸身体里的肾上腺素和皮质醇比例比野生狐狸低，这让它们不那么容易产生过激行为。而肾上腺素居然能影响狐狸的外表，肾上腺素和控制毛皮里黑色素的机制似乎有关，被驯养的狐狸中拥有各种类型黑白银花纹的狐狸越来越多，而这些狐狸的性格也比红棕色狐狸更温柔。
被驯化的狐狸除了毛色发生了变化，长相也有了变化。和野生狐狸相比，它们的耳朵更为松软，尾巴更为柔软且长度变短，它们甚至喜欢像狗一样摇动它们的尾巴。它们的头骨也逐渐变窄，体型也变小了。
被驯化的狐狸基因甚至也发生了明显的变化，有一种叫做SorCS1的基因只存在于性格温顺的狐狸身上，喜欢攻击人的狐狸则没有这种基因。
除了狐狸，德米特里还试图驯化西伯利亚灰鼠（一种十分凶猛的野生老鼠），海獭和水貂。最后海獭因为难以人工繁殖，没有成功驯化。但灰鼠和水貂被德米特里完全驯化了，尤其是驯化以后的灰鼠，比照野生的灰鼠，表现完全是不同的物种。
狐狸农场曾经诞生过一只很出名的小狐狸，它刚出生的时候身体就很虚弱。但这孩子是个话痨，一直喜欢对着人们发出类似于“cocococo”的声音，于是它就被起名为coco。整个农场的人都喜欢这只小话痨狐狸，也担心它活不下去，人们每天给它最营养的食物，葡萄糖、牛奶、维生素一样不缺，但它还是一副很虚弱的模样。
当时工作人员猜测它是不是无法养活了，就把这只虚弱的小狐狸送给了柳德米拉，让她把它带回家，让小狐狸在温馨的家庭气氛中度过它最后的一段时光。没想到离开了狐狸农场，小狐狸coco的状况却发生了改变，也许是它恰好已经熬过了最难熬的时段，身体居然逐渐强壮起来。柳德米拉把狐狸coco完全当成了狗饲养，每天用皮带带它去散步，一人一狐已经建立了深厚的友谊。
不过在那个时候，即便是在俄罗斯（准确地说是前苏联），人们也不知道狐狸已经可以被驯化作为宠物了，毕竟狐狸农场是在俄罗斯科学院西伯利亚分院细胞学和遗传学研究所管辖范围，也没有出售驯化狐狸的想法。有一次狐狸coco在散步时远远看到一个男人，coco误以为这个男人是主持狐狸农场的遗传学家德米特里，它兴奋地挣脱了背带跑向那名男子，凑近以后才发现对方是陌生人，吓得掉头就跑，结果就走丢了。后来柳德米拉发现它的时候，它已经被路人抓住了。路人以为它是从皮毛农场跑出来的狐狸，正打算把它掐死剥皮，幸亏柳德米拉及时赶到，解释了它是用来科学研究的狐狸，才救下一条狐命。
▲工作人员柳德米拉·特鲁特（LyudmilaTrut）和农场的狐狸
如今狐狸农场以及管辖它的俄罗斯科学院西伯利亚分院细胞学和遗传学研究所依然健在，开展该项目的遗传学家德米特里已经在年因癌症去世了，而小狐狸coco也在多年前因心脏病离开了这个世界。当年在狐狸农场工作过的柳德米拉如今也是80多岁的老人了。她把在这里工作的经历写成了书，让世人和他们一起分享驯化狐狸的艰辛和酸甜苦辣。