尽管我们可以做一些事情来减轻压力，但大多数涉及暂时停止我们正在做的事情--这并不总是可能的。然而，一项新的研究表明，自动刷毛的皮肤是一种有效的被动减压形式。过去的研究表明，像冥想和呼吸练习这样的活动可以减轻感知压力和焦虑的水平。问题是，如果有人忙于工作或其他苛刻的义务，要他们停下来进行这样的活动可能相当困难。
考虑到这个问题，科学家们以前曾研究过被动减压技术--这些技术不需要人自己有意识地做任何事情。
其中一种技术被称为情感抚摸，涉及反复抚摸人的手臂上的一个毛发皮肤区域。虽然它已被证明是有效的，但过去的实验是用志愿者用手持软刷手动抚摸测试对象的皮肤。不用说，这样的安排在现实世界的场景中是不太可行的。
在TanzeemChoudhury教授的领导下，他们创造的这个装置被戴在前臂上，并使用弹簧和一个电动推杆来缓慢地沿着皮肤来回移动一块合成毛皮。
在这项单盲研究中，共有24名志愿者在进行改编版的特里尔社会压力测试时佩戴了该设备，该测试由一系列紧张的认知任务组成。在由12名参与者组成的治疗组进行测试时，该设备被激活，但在由另外12名参与者组成的对照组进行测试时，设备被关闭。在压力测试完成后，两组人都体验了被机器抚摸的感觉。
研究发现，虽然在整个实验过程中，两组人的生理反应如心率都是一样的，但治疗组在实际执行认知任务时，感知到的压力和焦虑水平降低了约50%。这一结果与以前的研究相一致，在这些研究中，使用的是手动操作的毛皮。
那么，为什么这两种类型的毛皮会起作用？
康奈尔大学的研究员赵怡然告诉我们："关键原因是刷毛皮肤会激活一种机械感受器，即C型触觉。C型触觉负责社会触觉：我们进化出C型触觉来与对方交流情感。C型触觉还激活了大脑中的奖励回路，并创造了先天的愉悦感。愉悦感和情感支持一起帮助接收者进行情绪调节和平静下来"。
虽然实验中使用的设备可能看起来有点笨重，但赵指出，未来的研究可以集中在生产具有更多可穿戴外形因素的东西的方法。
有关这项研究的论文--斯坦福大学、芝加哥大学和佐治亚理工学院的科学家也参与其中--最近发表在《ACM互动、移动、可穿戴和泛在技术》杂志上。